עונה שנייה ברציפות שקבוצת בנק מזרחי טפחות בכדורסל זוכה במקום הראשון בליגה הארצית. העונה, בחסות המלחמה בעזה, נמנעה מלהעפיל לליגה העליונה, אבל לעונה הבאה כבר יהיה לה קשה להתחמק. "השנה אנחנו עולים, די זהו", מבטיח הקפטן אופיר כהן, ומוסיף התנייה קטנה: "אחרי שננצח באחד משני המשחקים שנותרו לנו, מול עיריית באר שבע או וויבלנגת'".

המקום הראשון לא היה מובן מאליו. מול הבנק התמודדה ביום רביעי 29/5 קבוצה חזקה וטובה, חברת בזק, שניצחה את מזרחי טפחות בסיבוב הראשון וניצחון נוסף היה מקנה לה את העלייה. בזק שלטה במחצית הראשונה והובילה בהפרש משמעותי של עשר נקודות, 9-19. אבל, עד להפסקה הבנקאים רצו 0-8 והקטינו ל-17-19 בלבד במחצית.

בתחילת המחצית השנייה נרשם מהפך, 19-20 לבנק מזרחי. בזק לא ויתרה. בעוד המחצית הראשונה הייתה בעדיפות בזק, בהדרכתו של המאמן-שחקן דני טלקר, המחצית השנייה הייתה שונה, עם יתרון קטן שמתנדנד מצד לצד. שלשה על הבאזר בסוף התקפה, שקלע מהאמצע מספר 9 בכתום אוהד תרשיש, הצעיד את הבנק ליתרון "גדול", 27-32, 04:54 דקות לסיום.

אחרי פסק זמן, יצא מהמגרש בחמש עבירות הבנקאי מור אמזלג ובזק צמצמה את התוצאה. מספר 10 בשחור, עומרי לוי, צלף שלשה והפך את התוצאה, 33-34 לבזק. בשלב הזה נכנס לתמונה הכוכב של מזרחי טפחות, מספר 6, הרכז אילן פרינסמן, שקלע שלשה שלישית שלו, 34-36 לבנק. בזק הישוותה בזכות שתי קליעות עונשין, אבל פרינסמן קלע מקילומטר, עוד שלשה, 36-39 למזרחי, 47 שניות לסוף ופסק זמן.

במצב של 38-39 הבנק איבד כדור ובזק יכולה הייתה לנצח במשחק העונה. נדב טביבי מצא את עצמו לבד לבד מתחת לסל, אבל זרק חזק מדי, החטיא ותפס את הראש. הוא כבר ידע... בזק ביצעה עבירה בהתקפה מתחת לסל ואילן פרינסמן עבר לסל בצד השני לזרוק עונשין. פרינסמן לא איכזב, קלע פעמיים בקלות, 38-41.

התקפה אחרונה. גבי חחיאשוילי, מספר 8 מבזק, זרק בשנייה האחרונה והחטיא, אך השופט הבכיר אהוד מרציאנו לקח החלטה אמיצה ושרק לעבירה לזכות בזק, שלוש זריקות עונשין, אחרי שהשעון כבר עמד על 00:00... חחיאשוילי לא עמד בלחץ והחטיא כבר בזריקה הראשונה... "ישששש, אנחנו בלאומית! שנתיים ברציפות מקום ראשון", שאגו שחקני בנק מזרחי טפחות וחגגו על הפרקט באולם תיכון מקיף ו' בבאר שבע. בסופו של דבר, חחיאשוילי קלע נקודה אחת, לפרוטוקול בלבד, 39-41 לבנק בסיום. זאת, לנגד עיניו של יו"ר הענף, שאול מימון הוותיק.

"ניצחון ענק, עם לב, אחרי שנה באמת קשה של חוסרים בגלל המלחמה בעזה. אנשים באו מרחוק, מהעוטף ומהכל", התרגש הקפטן הגבוה של מזרחי טפחות, אופיר כהן. "במחצית השנייה העלנו הילוך בהגנה, נראה לי שלהם (בזק) נגמר האוויר ואילן פגע". אילן פרינסמן חזר לעצמו במחצית השנייה וסיים את משחק העונה במאזן נפלא של 25 נקודות ב-30 דקות, עם 5 שלשות, 6 נקודות רגילות ו-4 קליעות עונשין.